En el avance más importante de los últimos treinta años en el tratamiento del cáncer de vejiga, dos estudios internacionales han demostrado que dos nuevos fármacos de inmunoterapia retrasan la progresión de la enfermedad en un elevado número de pacientes.

Con 2.700 nuevos casos diagnosticados cada año en Catalunya, el de vejiga es el cuarto tipo de cáncer más frecuente en la población masculina y el octavo en la femenina. Pese a su elevada incidencia, es un tipo de cáncer que no ha salido del armario y que sigue siendo relativamente desconocido entre la población.

A diferencia de otros cánceres cuyo tratamiento ha mejorado gracias a las nuevas terapias moleculares introducidas en la última década, el tratamiento del cáncer de vejiga sigue basándose en la cirugía y en las quimioterapias de hace tres décadas. Pero "las inmunoterapias supondrán un cambio de paradigma", declara Joaquim Bellmunt, del Instituto Oncológico Dana-Farber en Boston y de la Escuela de Medicina de Harvard (EE.UU.).

Según los resultados que Bellmunt presentó el lunes en el Congreso Europeo de Oncología en Madrid, los tumores más ricos en una proteína llamada PD-L1 suelen ser los que mejor responden al tratamiento. Así, la inmunoterapia es eficaz en un 60% de los pacientes con más cantidad de PD-L1, frente a un 8% de los pacientes sin PD-L1 detectable.

En conjunto, entre un 25% y un 30% de las personas con cáncer de vejiga pueden beneficiarse del tratamiento, calcula Bellmunt, pero "por ahora no hay modo de saber a priori quién responderá a la inmunoterapia, por lo que todos los pacientes pueden ser candidatos a recibirla".

Algunos de los participantes siguen respondiendo a la inmunoterapia después de casi un año de tratamiento. Por lo tanto, falta perspectiva para determinar durante cuánto tiempo se mantiene de media su eficacia.

Estos resultados se han observado en un estudio con 70 pacientes de doce hospitales -con Vall d'Hebron como único representante español-. El estudio ha evaluado un fármaco experimental de la compañía Genenetech que actúa bloqueando la molécula PD-L1 de las células tumorales.

Un segundo estudio presentado en el congreso de Madrid que ha evaluado un fármaco similar de la compañía MSD -el pembrolizumab, que bloquea la molécula PD-1- ha llegado a conclusiones similares.

Una prueba de las esperanzas depositadas en estas inmunoterapias es que la Agencia de Alimentos y Fármacos de EE.UU. (FDA) ha designado el producto de Genentech como breakthrough en cáncer de vejiga. Esta designación significa que se agilizarán los trámites para autorizar su comercialización y que "dentro de un año ya podría estar aprobado", explica Bellmunt.

En cuanto al pembrolizumab de MSD, ya está aprobado para el tratamiento del melanoma en EE.UU. y pendiente de aprobación en Europa, también para el melanoma, Su uso para el cáncer de vejiga aún no está autorizado.

Los estudios presentados esta semana confirman el potencial de la inmunoterapia para el tratamiento de distintos tumores. Desde que se presentaron los prometedores resultados contra el melanoma hace 16 meses, por los que la inmunoterapia contra el cáncer fue premiada como el avance científico más importante del 2013, se han registrado resultados positivos también en algunos pacientes con cáncer de pulmón, de cabeza y cuello y de vejiga. Se trata, en muchos de estos casos, de tumores con un elevado número de mutaciones genéticas derivadas del consumo de tabaco.

Fuente: La Vanguardia