El cáncer más antiguo del mundo -y que todavía persiste en la actualidad- tiene 11.000 años de antigüedad, según concluyeron investigadores británicos.
Apareció por primera vez en un perro y sobrevivió en estos animales desde ese entonces, transmitiéndose de uno a otro durante el apareamiento.

Estrategia de supervivencia

Las formas de cáncer transmisibles son muy raras en la naturaleza. Sólo se conocen dos tipos: el cáncer de perro, que pasa de un individuo a otro en la cópula y el cáncer facial, que afecta a los demonios de Tasmania y se transmite por la mordida.
La enfermedad en el perro provoca tumores genitales.
Al secuenciar el genoma del cáncer y analizar este tipo de mutación que actúa como un "reloj molecular", los investigadores pudieron trazar su origen.

Sorprendentemente, el cáncer sobrevivió, a pesar de haber acumulado millones de cambios genéticos.
En vez de morir junto con su primer huésped, el cáncer se esparció "saltando a otros perros", explicó Murchinson.
"Se trata del linaje más antiguo y más común de cáncer del que tengamos conocimiento", añadió
Transformación

La investigación, publicada en la revista Science, muestra que la enfermedad existió en una población aislada de perros durante gran parte de la historia, y sólo se propagó por el mundo en los últimos 500 años, probablemente por causa de los canes que acompañaban a los exploradores en sus viajes.
"El genoma del tumor transmisible canino nos permitirá entender los procesos que le permiten al cáncer convertirse en una enfermedad transmisible", señaló Mike Stratton, director del Instituto Sanger.

La mayoría de las formas de cáncer surgen cuando una única célula en el cuerpo comienza a mutar y a dividirse sin control.
Las células cancerígenas se propagan por diferentes partes del cuerpo en un proceso conocido como metástasis, pero es muy raro que estas células abandonen el cuerpo en el que se hallan alojadas y pasen a otros individuos.

Fuente: BBC