Un diagnóstico de cáncer es un acontecimiento que cambia la vida de los pacientes y que puede provocar problemas de salud mental a corto y largo plazo, ya que pasan a vivir con un nuevo calendario marcado por las citas médicas de seguimiento, que pueden ser semanales o mensuales.

Una nueva encuesta realizada en nombre del Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio - Hospital Oncológico Arthur G. James e Instituto de Investigación Richard J. Solove (OSUCCC - James) destaca el impacto emocional generalizado del cáncer y revela lo que pesa en la mente de los adultos cuando un ser querido es diagnosticado.

El Dr. Kevin Johns, director del programa de oncología psicosocial del OSUCCC – James, afirma que los estudios sugieren que hasta los pacientes con cáncer son cinco veces más propensos a sufrir depresión que la población media y que se estima que el 42 % de las supervivientes de cáncer de mama sufren ansiedad.

«La depresión y la ansiedad pueden afectar significativamente a la capacidad del paciente para completar el tratamiento y recuperarse completamente después de este, lo que repercute en la supervivencia a largo plazo. No es raro que los pacientes esperen hasta un año para ver a un psiquiatra, dependiendo de dónde vivan y del seguro que tengan. Los pacientes que se someten a un tratamiento contra el cáncer simplemente no pueden esperar tanto tiempo: la necesidad es aguda, pero también crónica, por lo que es fundamental acceder a la atención a tiempo. Estamos trabajando para cubrir esas lagunas en la atención y apoyar mejor a nuestros pacientes y a sus cuidadores», afirma Johns.

Los cuidadores soportan la carga del estrés, el dolor y la preocupación junto a sus seres queridos

Una encuesta reciente encargada por el OSUCCC – James entre adultos estadounidenses de 18 años o más se centró en las principales preocupaciones cuando un ser querido es diagnosticado con cáncer.

La encuesta reveló que más de tres cuartas partes de los adultos encuestados mencionan la esperanza de vida (76 %), el curso del tratamiento (69 %) y el dolor (65 %) como las principales preocupaciones que tienen sobre sus seres queridos diagnosticados con cáncer.

La lista de preocupaciones era extensa e incluía:

Efectos secundarios (55 %)

Estrés familiar (54 %)

Duelo (49 %)

Medicación (42 %)

Estrés del cuidador (34 %)

Imagen corporal (11 %)

Ninguna de las anteriores (2 %)

«La naturaleza compleja de las preocupaciones de los cuidadores es muy representativa de los retos únicos a los que nos enfrentamos como comunidad de salud mental a la hora de apoyar a nuestros pacientes durante el tratamiento y en su «nueva normalidad» como supervivientes de cáncer», afirmó Johns.

«Se trata realmente de un viaje vital y, como cualquier viaje, puede tener altibajos extremos que hay que superar. Ayudar a nuestros pacientes a prosperar más allá del diagnóstico mediante una atención de salud mental adecuada es fundamental para lograr una alta calidad de vida».

Otros puntos destacados de la encuesta:

Los jóvenes estadounidenses de entre 18 y 29 años son más propensos que todos los demás grupos de edad a declarar el duelo (66 %) como su principal preocupación cuando a un familiar se le diagnostica cáncer.

Los adultos jóvenes también son más propensos que los adultos mayores, de 65 años o más, a decir que la imagen corporal (18 %) es una de sus principales preocupaciones.

Por el contrario, los estadounidenses de más edad son más propensos que los más jóvenes a afirmar que el curso del tratamiento (74 %) y el estrés del cuidador (37 %) son sus principales preocupaciones cuando un ser querido recibe un diagnóstico.

Johns señaló que la salud mental es especialmente complicada en la población de supervivientes de cáncer, ya que los retos pueden manifestarse de diferentes maneras en las distintas etapas del proceso del cáncer, desde el diagnóstico hasta el tratamiento y el seguimiento de la supervivencia.

Citó los cambios cognitivos, la fatiga severa, la «niebla mental» provocada por los efectos del tratamiento e incluso los síntomas similares al trastorno de estrés postraumático (TEPT) o las alucinaciones y el delirio hospitalario como efectos secundarios del cáncer de los que no se habla a menudo, pero que pueden ser muy perturbadores tanto para los pacientes como para los cuidadores.

«Si no se advierte previamente a los pacientes o a sus cuidadores de que estos síntomas pueden aparecer, se puede provocar mucha ansiedad y vergüenza innecesarias, por lo que es muy importante que trabajemos con nuestros pacientes y cuidadores desde el principio para prepararlos para lo que pueda suceder», afirmó Johns.

Cambio y ampliación del modelo de atención

Bajo el liderazgo de Johns, el Programa de Oncología Psicosocial de la OSUCCC-James ha ampliado considerablemente su equipo de psiquiatras, psicólogos, trabajadores sociales y otros profesionales de la salud mental para apoyar a los pacientes de la OSUCCC-James.

Además, Johns también ayudó a la OSUCCC-James a poner en marcha un innovador servicio de consultoría oncológica para ayudar a los oncólogos médicos especializados en cáncer de mama a gestionar la ansiedad y la depresión de sus pacientes.

La iniciativa piloto fue acogida positivamente por los pacientes y los oncólogos médicos, y ahora se está ampliando para atender a pacientes con cáncer de cabeza y cuello.

«Los pacientes que se someten a un tratamiento contra el cáncer ya tienen muchas citas y, por lo general, establecen una relación muy estrecha con su oncólogo médico, por lo que este profesional también se convierte en el proveedor de salud mental por defecto si no tienen acceso inmediato a un proveedor de atención médica especializado», explica Johns.

«Este nuevo modelo de apoyo se diseñó para ayudar a ampliar los servicios de apoyo a la salud mental existentes al mayor número posible de pacientes».

Para obtener más información sobre la oncología psicosocial y otros servicios para pacientes y cuidadores del OSUCCC – James proporcionados a través de JamesCare for Life, visite cancer.osu.edu o llame al 1-800-293-5066.

Fuente: Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio