Se han publicado nuevos hallazgos sobre los beneficios de comer nueces.

Los resultados de un ensayo clínico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut, publicados en la portada de la edición de abril de la revista Cancer Prevention Research, muestran que las nueces mejoran la inflamación sistémica y reducen el riesgo de cáncer de colon.

¿Por qué las nueces?

Se ha demostrado que los ellagitanninos, compuestos polifenólicos de origen vegetal que se encuentran en las nueces, son metabolizados exclusivamente por la microbiota intestinal y se convierten en una amplia gama de moléculas antiinflamatorias llamadas urolitinas.

Estas urolitinas están asociadas a propiedades antiinflamatorias muy potentes e incluso pueden inhibir el cáncer.

«Los elagitaninos de las nueces aportan las importantes propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas que estamos observando en los pacientes de nuestro ensayo clínico, en particular la conversión intestinal de los elagitaninos en un potente agente antiinflamatorio, la urolitina A», informa Daniel W.

Rosenberg, doctor en Medicina, y su equipo multidisciplinar de investigadores de la Facultad de Medicina de la UConn.

Rosenberg es presidente de HealthNet en Biología del Cáncer e investigador del Centro de Oncología Molecular.

Ha estudiado las propiedades de las nueces durante más de una década y ha investigado la relación entre el consumo de nueces y sus propiedades antiinflamatorias.

Los resultados del ensayo clínico del equipo de investigación de la UConn muestran que los altos niveles de urolitina A formados por la microbiota intestinal a partir del consumo de nueces tienen un impacto positivo en la reducción de los marcadores inflamatorios en muestras de sangre, orina y heces, y pueden incluso afectar positivamente a las células inmunitarias de los pólipos del colon.

Para el ensayo clínico, se derivó al estudio a pacientes de entre 40 y 65 años con un riesgo elevado de cáncer de colon, procedentes de la División de Gastroenterología de UConn Health, el centro médico académico de la Universidad de Connecticut.

Los 39 participantes inscritos en el estudio fueron seleccionados por el equipo de investigación clínica del Hospital John Dempsey de la UConn y se les pidió que completaran un cuestionario de frecuencia alimentaria del NIH para su análisis por parte del Dr. Ock Chun, epidemiólogo nutricional de la Facultad de Agricultura, Salud y Recursos Naturales de la UConn Storrs.

Se pidió a los pacientes que evitaran todos los alimentos y bebidas que contuvieran elagitanina durante una semana para que sus niveles de urolitina fueran nulos o casi nulos antes de empezar a consumir nueces ricas en elagitanina como parte de una dieta estrictamente controlada.

Al final del estudio de tres semanas, todos los participantes se sometieron a una colonoscopia de alta definición realizada por los doctores John Birk y Haleh Vaziri.

Entre los hallazgos clave, los investigadores descubrieron que los niveles elevados de urolitina A en la orina de los pacientes se correlacionaban con los niveles séricos del péptido YY, una proteína interesante que se ha asociado con la inhibición del cáncer colorrectal.

También se observó una reducción de los niveles de varios marcadores de inflamación presentes en la sangre, especialmente en los pacientes obesos que tenían mayor capacidad para formar urolitinas gracias a su microbioma intestinal.

Rosenberg también utilizó una tecnología de imagen espacial de alta dimensión que permitió a los investigadores de la UConn desarrollar una visión detallada de las interacciones celulares directas presentes en el interior de los pólipos de colon que se extirparon durante la colonoscopia al final del estudio sobre las nueces.

Esta tecnología de imagen avanzada y de vanguardia reveló que los pacientes con altos niveles de formación de urolitina A tras el consumo de nueces estaban directamente asociados con niveles reducidos de varias proteínas importantes que suelen estar presentes en los pólipos, lo que demuestra por primera vez cómo la ingesta de nueces puede mejorar directamente la salud del colon.

El equipo de investigación también descubrió que la proteína vimentina, a menudo asociada con formas más avanzadas de cáncer de colon, se reducía considerablemente en los tejidos de los pólipos obtenidos de pacientes que también habían formado los niveles más altos de urolitina A en su microbioma intestinal.

Estos importantes nuevos hallazgos se basan en el trabajo anterior de la Dra. Masako Nakanishi, profesora adjunta del Laboratorio Rosenberg, quien demostró en varias publicaciones anteriores que las nueces tenían efectos beneficiosos y anticancerígenos en el colon de ratones propensos al cáncer, hallazgos clave que impulsaron el actual ensayo clínico.

«La urolitina A tiene una influencia muy positiva en la inflamación y tal vez incluso en la prevención del cáncer», afirma Rosenberg.

«Nuestro estudio demuestra que los suplementos dietéticos con nueces pueden aumentar los niveles de urolitina en la población general en aquellas personas con la microbiota adecuada, al tiempo que reducen significativamente varios marcadores inflamatorios, especialmente en pacientes obesos».

Rosenberg concluye: «Nuestro estudio proporciona una sólida base para incluir los elagitaninos de las nueces en la dieta para la prevención del cáncer. Los nutrientes de las nueces pueden contribuir a reducir el riesgo de cáncer. Son muchos los beneficios potenciales que se pueden obtener al comer nueces, con tan pocos riesgos, que tomar un puñado al día es realmente algo que se puede hacer fácilmente para mejorar la salud a largo plazo».

Esta investigación cuenta con el generoso apoyo del Instituto Americano para la Investigación del Cáncer, la Comisión de Nueces de California y el Instituto Nacional del Cáncer.

Fuente: Universidad de Connecticut