Más de la mitad de las muertes por cáncer pediátrico en todo el mundo se producen en regiones en conflicto armado, según un nuevo estudio dirigido por investigadores del St. Jude Children's Research Hospital, la Universidad de Duke y otros colaboradores.

El estudio demostró que los diagnósticos y la mortalidad por cáncer pediátrico se ven significativamente afectados en zonas de conflicto armado y documentó la importante contribución de estas zonas conflictivas a la carga mundial del cáncer infantil.

Los resultados del estudio proporcionan datos que pueden utilizarse para apoyar la formulación de políticas globales y abogar por la creación de capacidades sostenibles en zonas afectadas por conflictos.

El estudio se publicó hoy en The Lancet Oncology.

Los conflictos armados en todo el mundo son peligrosos y perjudiciales, con efectos en cadena que se extienden mucho más allá de las zonas de combate.

Los conflictos pueden trastocar los sistemas sanitarios, lo que provoca una falta de acceso a servicios médicos esenciales, como el diagnóstico y el tratamiento del cáncer.

Durante los conflictos armados, los hospitales pueden resultar dañados o destruidos, los trabajadores sanitarios pueden verse desplazados y los medicamentos vitales suelen escasear.

Esto crea un entorno peligroso para los niños con cáncer que ya son vulnerables debido a su enfermedad.

«El impacto de la guerra en la salud de los civiles va más allá del trauma inmediato; una amenaza importante es la interrupción de los sistemas de atención sanitaria», dijo la coautora principal, la Dra. Asya Agulnik, directora del Programa Global de Cuidados Intensivos de St. Jude y miembro asociado del Departamento de Medicina Pediátrica Global.

«En entornos con muchos recursos, la atención multidisciplinar coordinada logra una tasa de supervivencia del 85 % para el cáncer infantil mediante un diagnóstico y tratamiento oportunos. Sin embargo, en zonas afectadas por conflictos, estos procesos se ven gravemente comprometidos, lo que provoca retrasos en el diagnóstico y el tratamiento y un mayor riesgo de mortalidad. Es importante destacar que, aunque la incidencia del cáncer infantil es constante en todo el mundo, las tasas de supervivencia difieren significativamente debido a estas interrupciones».

Los conflictos aumentan las tasas de mortalidad por cáncer pediátrico

Los investigadores utilizaron datos del estudio Global Burden of Disease (GBD) y del Programa de Datos sobre Conflictos de Uppsala (UCDP).

Esos recursos abarcan el período comprendido entre 1990 y 2019, y ofrecen una visión general completa del impacto de los conflictos armados y de los resultados del cáncer en niños de 0 a 19 años.

Para su análisis, los investigadores compararon las tasas de mortalidad por cáncer entre los países en conflicto (igual o superior a 25 muertes relacionadas con la guerra al año) y los que no (menos de 25 muertes relacionadas con la guerra al año).

Sus hallazgos revelaron que, durante las tres décadas de estudio, más de la mitad de todos los niños diagnosticados con cáncer residían en países que experimentaban conflictos armados.

Además, esos casos de cáncer representaron casi el 60 % de las muertes por cáncer infantil.

«La carga del cáncer pediátrico se desplaza de manera desproporcionada no solo a los países de bajos ingresos, sino también a los países en conflicto. Así pues, la mayoría de los casos de cáncer infantil y las muertes por esta enfermedad se producen en países afectados por conflictos, y esa proporción ha ido aumentando de forma constante con el tiempo», dijo Agulnik.

Los países que sufren conflictos armados tienen una tasa de mortalidad media entre un 20 y un 30 % más alta que los países que no sufren conflictos cada año.

«Nuestro estudio reveló que incluso los niveles bajos de conflicto afectan negativamente a los resultados del cáncer infantil en esos países. «Debemos prestar atención no solo a los altos niveles de conflicto que se recogen en las noticias, sino también a los niveles más pequeños y crónicos de inestabilidad y conflicto a los que se enfrentan los países a la hora de cuidar a los niños con cáncer», dijo la autora principal y coautora Emily Smith, doctora de los departamentos de Cirugía y Medicina de Urgencias de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y del Centro de Cirugía Global y Equidad en Salud del Instituto de Salud Global de Duke.

Una necesidad crítica de intervenciones multidisciplinarias

Al arrojar luz sobre este tema, el estudio aboga por el desarrollo de nuevas intervenciones específicas y recursos dedicados a estas áreas para abordar los desafíos únicos que enfrentan los niños con cáncer en entornos plagados de conflictos e inestabilidad.

Se necesita un enfoque sostenible que desarrolle la capacidad local para gestionar necesidades sanitarias complejas, incluida la formación de proveedores locales y la colaboración con la comunidad médica en general para proporcionar atención.

Centrarse en iniciativas de desarrollo de capacidades es esencial para garantizar una atención eficaz del cáncer infantil en medio de la inestabilidad actual.

«Los niños son una población vulnerable que a menudo se ve envuelta en conflictos, sin que sea culpa suya. Nuestro estudio muestra que protegerlos, en particular a los más vulnerables con enfermedades graves que requieren sistemas de salud sólidos, como el cáncer, es fundamental dadas las crecientes tasas de mortalidad en países en conflicto», dijo Smith.

«Esta investigación es un gran ejemplo de cómo múltiples instituciones pueden colaborar para abordar un tema complejo», añadió Agulnik.

«Simboliza el tipo de intervenciones multifacéticas necesarias para abordar este desafío. Resolverlo no puede ser el trabajo de una sola entidad; requiere experiencia diversa de varias fuentes, particularmente de aquellos en el terreno».

Fuente: St. Jude Children's Research Hospital