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Investigadores del Centro de Epigenómica (C4E) de la Universidad de California en San Diego han desarrollado una nueva técnica, denominada Droplet Hi-C, que permite a los científicos determinar rápidamente la organización de la cromatina, la disposición del material genético dentro de las células.
La organización de la cromatina influye en cómo se activan los genes en nuestras células y, a su vez, en cómo funcionan éstas.
Además de ser más rápido que los métodos existentes para estudiar la organización de la cromatina, el Hi-C en gotas es más asequible, lo que podría facilitar considerablemente a los científicos la comprensión de cómo influyen los genes en la progresión de enfermedades complejas, como el cáncer y los trastornos neurológicos.
Los investigadores ya han desplegado la técnica, que funciona capturando células individuales en minúsculas gotitas, para estudiar la organización de la cromatina en células cerebrales de ratón y en tumores humanos.
A largo plazo, Droplet Hi-C podría impulsar el descubrimiento de nuevas dianas farmacológicas y ayudar a explicar cómo evoluciona el cáncer para resistirse al tratamiento.
La técnica también puede tener aplicaciones en el ámbito clínico, donde podría proporcionar una visión personalizada de la progresión de la enfermedad y de las opciones de tratamiento.
El estudio, publicado el 18 de octubre en Nature Biotechnology, fue dirigido por el doctor Bing Ren, director del C4E y profesor del Departamento de Medicina Celular y Molecular de la Facultad de Medicina de la UC San Diego.