Los altos niveles de contaminantes atmosféricos relacionados con el tráfico se han relacionado con elevados riesgos de desarrollar cáncer y otras enfermedades.

Una nueva investigación realizada en EE.UU. indica que múltiples aspectos del racismo estructural -las formas en que las leyes, políticas y prácticas sociales perjudican sistemáticamente a determinados grupos raciales o étnicos- pueden contribuir a una mayor exposición a la contaminación carcinógena del aire relacionada con el tráfico.

Los hallazgos los publica Wiley en línea en CANCER, una revista revisada por expertos de la Sociedad Americana del Cáncer.

La mayoría de los estudios que sugieren que el racismo estructural, que engloba factores como la segregación residencial y las diferencias de estatus económico y de propiedad de la vivienda, puede influir en la exposición de los vecindarios a los contaminantes atmosféricos se han centrado en la segregación racial residencial, que es sólo un indicador del racismo estructural. Emily B. White, MPH, CHES, y Christine C. Ekenga, PhD, MPH, de la Universidad de Emory, desarrollaron una medida más exhaustiva del racismo estructural para examinar su relación con el riesgo de cáncer por contaminantes atmosféricos en 134 condados de Georgia.

Los investigadores obtuvieron datos sobre toxinas cancerígenas del aire de la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. y datos sociodemográficos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense. A continuación, utilizaron datos a nivel de condado sobre segregación residencial, educación, empleo, encarcelamiento, situación económica, participación política y propiedad de la vivienda para crear un índice de racismo estructural multidimensional a nivel de condado.

Estos múltiples dominios de desigualdades raciales pueden tener diferentes influencias en la exposición a los contaminantes atmosféricos relacionados con el tráfico. Por ejemplo, la limitación de los recursos educativos y de las oportunidades laborales puede restringir la capacidad de las personas para trasladarse a zonas menos contaminadas. En cuanto a la participación política, una escasa representación política puede dar lugar a medidas políticas insuficientes para mitigar la contaminación relacionada con el tráfico, así como a inversiones inadecuadas en transporte público, lo que puede conducir a una mayor dependencia de la comunidad de los vehículos privados.

Los análisis de los investigadores revelaron una asociación significativa entre el racismo estructural multidimensional y la exposición a contaminantes atmosféricos cancerígenos relacionados con el tráfico. Las personas que vivían en barrios situados en el cuartil más alto de racismo estructural tenían un riesgo estimado 7,8 veces mayor de desarrollar cáncer por contaminantes atmosféricos relacionados con el tráfico, en comparación con las que vivían en barrios con un racismo estructural bajo.

Los resultados sugieren que las disparidades raciales de los barrios en la exposición a la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico en Georgia pueden explicarse, en parte, por las variaciones en el racismo estructural a nivel de condado.

«Al poner de relieve el vínculo entre las desigualdades estructurales y los riesgos para la salud ambiental, nuestro estudio subraya la importancia de abordar las cuestiones sociales y sistémicas para mejorar los resultados de la salud pública», afirmó el Dr. Ekenga. «Este estudio puede informar a los responsables políticos sobre la necesidad de intervenciones específicas para reducir la exposición a los contaminantes atmosféricos relacionados con el tráfico».

Fuente: Wiley