Decenas de millones de estadounidenses están expuestos a contenidos sobre tabaco en los servicios de streaming, según una nueva investigación del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas.

Los investigadores descubrieron que las probabilidades de encontrarse con productos del tabaco anunciados, comercializados o promocionados en estas plataformas aumentaban en función de la raza, la etnia, el nivel socioeconómico y los hábitos de consumo de tabaco.

El estudio, representativo a nivel nacional y publicado hoy en JAMA Network, reveló que aproximadamente el 12,4% de los adultos estadounidenses estuvieron expuestos a la promoción del tabaco en los servicios de streaming.

La exposición fue mayor entre los que tenían estudios secundarios o menos (16,4%), los encuestados negros/afroamericanos (19,4%), los encuestados hispanos (16,4%), los que tenían unos ingresos familiares anuales inferiores a 20.000 dólares (17,6%) y los fumadores actuales (17%).

«Cuando los espectadores ven a un personaje fumando, vaporizando o consumiendo tabaco en cualquiera de sus formas, puede reducirse el estigma asociado a estos comportamientos», afirma el autor principal, el doctor Sanjay Shete, profesor de Bioestadística y Epidemiología.

«Si un héroe o un personaje principal fuma, puede señalar subconscientemente que es aceptable, lo que lleva a algunos, incluidos los jóvenes estadounidenses, a dar el primer paso en el camino del tabaquismo».

A los encuestados, elegidos a partir de la Encuesta Nacional de Tendencias de la Información sobre la Salud del Instituto Nacional del Cáncer (realizada entre el 7 de marzo y el 8 de noviembre de 2022) se les preguntó si habían notado u oído que se anunciara, comercializara o promocionara algún producto del tabaco en televisión o en plataformas de streaming (incluidas Netflix y Hulu) durante un periodo de tres meses.

Más del 90% de los participantes en la encuesta respondieron a esta pregunta.

La Organización Mundial de la Salud recomienda la prohibición total de todas las formas de publicidad y promoción del tabaco.

Aunque los anuncios de cigarrillos en la televisión y la radio tradicionales están prohibidos en EE.UU. desde la década de 1970, esta normativa no se extiende a las representaciones del tabaco en los contenidos modernos de streaming.

Shete señala la preocupación de que esta laguna pueda permitir a las empresas tabacaleras dirigirse sutilmente a las poblaciones vulnerables e influir en ellas eludiendo las restricciones existentes.

«A medida que estas plataformas populares continúan dominando el espacio del entretenimiento, se hace cada vez más importante considerar las regulaciones para este contenido, especialmente dado el potencial de explotación», dijo Shete.

«Este tipo de intervenciones de salud pública pueden contribuir a una sociedad más sana y equitativa al evitar que los individuos adopten comportamientos que pueden aumentar su riesgo de cáncer y otras enfermedades.»

Las limitaciones del estudio incluyen el sesgo de baja respuesta asociado a las encuestas basadas en la población, la falta de datos sobre la duración de la exposición al contenido del tabaco, la naturaleza subjetiva del cuestionario y el hecho de no incluir a estadounidenses menores de 18 años.

Dado que las plataformas de streaming utilizan anuncios limitados y prohíben los consejos sobre el tabaco, es probable que la mayoría de las exposiciones notificadas se deban a las representaciones del consumo de tabaco en programas y películas.

Este tipo de promoción es difícil de regular, ya que no está claro si las empresas tabacaleras financian dichas representaciones o si constituyen elecciones artísticas realizadas por los creadores de contenidos.

Fuente: Centro Oncológico M. D. Anderson de la Universidad de Texas