Dos tercios de la población afirman estar muy o algo preocupados por la noticia de que padecen la enfermedad -más que por cualquier otra afección médica, incluidas la demencia y sufrir un infarto de miocardio-, según el sondeo publicado hoy.

El sondeo, realizado entre 2.000 adultos del Reino Unido por Public First en nombre de la Universidad de Cambridge, pone de manifiesto las preocupaciones de la gente ante un diagnóstico de cáncer. Sugiere que el diagnóstico tardío -demasiado tarde para tratar su cáncer- es la mayor preocupación en relación con un diagnóstico de cáncer (70%), seguido del impacto en la propia familia y en las personas de su entorno (52%).

Cuando se les preguntó qué desarrollo transformador les gustaría ver en el futuro -incluida la erradicación de enfermedades como la malaria, que los coches autoconducidos se convirtieran en algo habitual y que los cultivos modificados genéticamente nos permitieran acabar con el hambre-, el 55% de los encuestados eligió «poder detectar y tratar el cáncer lo suficientemente pronto como para que nadie muera a causa de la enfermedad». Sólo la eliminación de la pobreza se acercó, con un 23% de los encuestados.

La Universidad de Cambridge y su socio Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust (CUH) están trabajando para construir el Cambridge Cancer Research Hospital, un nuevo y revolucionario tipo de hospital que promete cambiar la historia del cáncer. El centro especializado en cáncer reúne por primera vez entre los muros de un nuevo hospital del NHS a científicos de primera línea mundial para detectar antes el cáncer y ofrecer a los pacientes una atención sanitaria personalizada y una medicina oncológica de precisión.

«El cáncer afecta a uno de cada dos de nosotros y, comprensiblemente, induce miedo en los pacientes y sus familias», afirmó el profesor Richard Gilbertson, director del Centro de Investigación del Cáncer del Reino Unido en Cambridge de la Universidad y responsable de investigación del Hospital de Investigación del Cáncer de Cambridge. «A la gente le preocupa que los tratamientos no funcionen o que los efectos secundarios sean terribles, pero también lo que su diagnóstico significará para su familia.

"En Cambridge creemos que es posible imaginar un mundo en el que ya no exista el miedo al cáncer. Es un objetivo ambicioso que nosotros -junto con muchos otros investigadores de todo el mundo- nos esforzamos por hacer realidad."

Cuando se les preguntó qué les preocuparía más al recibir un diagnóstico de cáncer, la preocupación más seleccionada fue que el cáncer se detectara demasiado tarde para tratarlo (70%). Al 52% de los encuestados le preocupaban las repercusiones en su familia o en las personas de su entorno, al 41% el acceso al tratamiento adecuado y al 36% los efectos secundarios de los tratamientos.

A la pregunta de qué les haría tener menos miedo a que les diagnosticaran un cáncer, el 61% respondió «Saber que la forma de cáncer que tengo es tratable». Destacando una vez más la importancia de la detección precoz, más de la mitad de los encuestados (51%) respondió «Saber que somos mejores detectando el cáncer lo suficientemente pronto como para tratarlo».

«Los resultados pueden transformarse por completo -mejor supervivencia y tratamientos menos invasivos- si el cáncer se diagnostica lo bastante pronto», afirmó la profesora Rebecca Fitzgerald, Directora del Instituto de Cáncer Precoz Li Ka Shing de la Universidad de Cambridge.

"Por eso gran parte de nuestra atención se centra ahora en comprender el cáncer en su fase más temprana, años antes de que un individuo desarrolle algún síntoma. De ese modo, puede que incluso sea posible prevenir la enfermedad en primer lugar, o al menos detectarla cuando puede tratarse fácilmente."

Saber que mucha gente -incluidas organizaciones como la Universidad de Cambridge- está investigando cómo prevenir, diagnosticar y tratar el cáncer es tranquilizador, sugiere la encuesta. Un tercio de los encuestados (32%) afirma que esto les haría temer menos un diagnóstico de cáncer. El 43% de los encuestados cree que la investigación sobre el cáncer en las universidades tendrá un gran impacto en la reducción de las muertes por cáncer (aunque quizá no resulte sorprendente que el 64% piense que el mayor impacto en la reducción de las muertes por cáncer vendría de la reducción de los tiempos de espera del NHS).

La profesora Deborah Prentice, Vicerrectora de la Universidad de Cambridge, declaró: "Cambridge está realmente a la cabeza en la transformación de nuestra comprensión del cáncer y de cómo podemos prevenirlo y tratarlo. Este brillante trabajo salvará y transformará vidas a nivel local, nacional y mundial, como la capacidad de secuenciar a gran velocidad el ADN de un tumor o el desarrollo de nuevos y revolucionarios fármacos contra el cáncer como el olaparib. Es un trabajo líder en el mundo que me enorgullece enormemente».

Se preguntó al público su opinión sobre el uso de la inteligencia artificial (IA) para mejorar el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. Una abrumadora mayoría se mostró a favor de su aplicación, y sólo un 8% dijo que no deberíamos utilizar la IA para el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. El 55% pensaba que era aceptable utilizar la IA para acelerar la investigación de nuevos tratamientos, el 47% para ayudar a un médico a diagnosticar su cáncer y el 41% para ayudar a su médico a decidir qué tratamiento funcionaría mejor.

En la Universidad de Cambridge, los científicos están desarrollando herramientas de IA con el potencial de transformar los tratamientos contra el cáncer, acelerando el diagnóstico, personalizando la terapia y reduciendo los costes. Como parte de este trabajo, los investigadores están utilizando la IA para predecir cómo responderán los pacientes a un tratamiento concreto antes de que lo reciban, permitirles iniciar antes el tratamiento, dirigirse a cánceres difíciles de tratar y posibilitar el cribado de cánceres que, de otro modo, tendrían un coste prohibitivo.

Cuando se les presentó una serie de acontecimientos futuros indeseables, un diagnóstico de cáncer fue el segundo más preocupante, después de la muerte de un familiar cercano (64% frente a 72%), por encima de la guerra nuclear (56%), el terrorismo (53%) y ser víctima de un delito (52%). Sorprendentemente, los grupos de mayor edad eran significativamente menos propensos a decir que estaban «muy preocupados» por el cáncer en comparación con los grupos de menor edad: el 14% de los mayores de 65 años frente al 26% de los de 18-24 años y el 29% de los de 25-34 años.

La Universidad de Cambridge está recaudando fondos para el Hospital de Investigación del Cáncer de Cambridge. Para apoyarlo, lanza hoy un mes centrado en su investigación sobre el cáncer, que incluye una mirada al nuevo hospital, encuentros con investigadores que estudian las fases más tempranas del cáncer, descubrir cómo la IA está ayudando en la lucha contra la enfermedad y conocer a algunos de los pacientes que desempeñan un papel clave en la investigación pionera sobre el cáncer.

Encontrará una copia de la encuesta completa en: https://www.publicfirst.co.uk/new-polling-for-the-university-of-cambridge.html.

Fuente: Universidad de Cambridge