Los niños con la forma maligna más común de cáncer cerebral podrían ver reducidos los tiempos de espera para el diagnóstico gracias a una nueva investigación que ensayó una forma nueva, más rápida y menos invasiva de determinar qué tipo de tumor padecen. 

El estudio, publicado en eBioMedicine, fue realizado por un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Birmingham y la Universidad de Newcastle, con el Hospital Infantil de Birmingham como centro clínico principal, y financiado por Children with Cancer UK y Cancer Research UK.  

El equipo colaborador identificó cómo los cuatro grupos diferentes de meduloblastoma, un tumor cerebral infantil maligno, tenían un perfil específico basado en su metabolismo individual. Tomando muestras de células de 86 tumores, se utilizó una prueba de laboratorio para identificar con precisión marcadores metabólicos que incluían sustancias químicas específicas de los distintos grupos tumorales.  

El estudio también validó investigaciones anteriores que descubrieron que el glutamato, un metabolito presente en todas las células tumorales, está estrechamente relacionado con el pronóstico del tumor. 

De forma significativa, la investigación podría allanar el camino para utilizar la resonancia magnética combinada con el aprendizaje automático para evaluar los meduloblastomas por sus perfiles metabólicos "característicos" sin necesidad de biopsia invasiva y podría reducir rápidamente la espera actual de 3-4 semanas desde la presentación hasta el diagnóstico completo. 

Andrew Peet, catedrático emérito de Oncología Clínica Pediátrica de la Universidad de Birmingham y consultor honorario del Birmingham Women's and Children's NHS Foundation Trust, autor principal del estudio, afirmó: 

"El tiempo es tan importante en el diagnóstico del cáncer que nuestros hallazgos sobre los distintos tipos de meduloblastoma que tienen una firma metabólica detectable podrían cambiar las reglas del juego para diagnosticar rápidamente y ofrecer después el mejor tratamiento posible a los niños". 

El profesor Steve Clifford, catedrático de Oncología Pediátrica Molecular del Centro de Oncología de la Universidad de Newcastle, que dirigió conjuntamente el estudio, afirmó: 

"Proporcionar un diagnóstico rápido utilizando técnicas innovadoras de escaneado e IA (inteligencia artificial), tiene el potencial de revolucionar el tratamiento de los pacientes, permitiendo un diagnóstico precoz no invasivo, la adaptación de las decisiones de tratamiento y la reducción del periodo de incertidumbre para los pacientes y los padres mientras esperan un diagnóstico completo.  Además, nuestros hallazgos biológicos aportan nuevos conocimientos críticos sobre el metabolismo que subyace a estos tumores y el potencial para explotarlos terapéuticamente."  

"Todo lo que uno desea es que su hijo reciba el mejor tratamiento posible desde el principio".

Los últimos descubrimientos podrían cambiar las reglas del juego para niños como Jack Bourne, de seis años, de Birmingham, a quien se diagnosticó un meduloblastoma en marzo de 2023. 

Tom, el padre de Jack, dijo "Hemos pasado 13 meses de tratamiento, pero seis semanas de ellos fueron de espera para saber qué tipo de tumor tenía. Estábamos muy asustados". 

A las pocas semanas de empezar el colegio, Jack había empezado a experimentar náuseas y dolores de cabeza que los médicos achacaron a una posible ansiedad por separación o vértigo. Pero cuando los padres Tom y Suzanna se dieron cuenta de que le costaba caminar, buscaron una segunda opinión y Jack fue remitido al Hospital Infantil de Birmingham el mismo día. 

"Cuando me comunicaron los resultados de la resonancia magnética, no sabía qué sentir", dijo Tom. "Mientras intentábamos digerirlo todo, nos pedían que firmáramos formularios de consentimiento porque querían operar a primera hora de la mañana siguiente. Estás leyendo esos formularios y lo único que ves es: puede que no salga vivo. Es desgarrador, de verdad".

Jack superó la operación de diez horas para extirparle el tumor, pero los médicos tardarían más de cuatro semanas en averiguar qué tipo concreto de meduloblastoma tenía para poder tratarlo eficazmente. 

"La investigación que se está llevando a cabo para diagnosticar los tumores es realmente importante", dijo Tom. "En el caso de Jack hubo bastante retraso mientras enviaban su tumor a Great Ormond Street para que lo analizaran. Durante ese tiempo le dieron a Jack algo de quimioterapia para empezar porque querían hacer algo en lugar de esperar. Pero lo único que quieres es que tu hijo reciba el mejor tratamiento posible desde el principio". 

Christiana Ogunbote, Jefa de Investigación de Children with Cancer UK dijo: 

"Estamos increíblemente orgullosos de ayudar a financiar esta innovadora investigación sobre el meduloblastoma y nos entusiasma ver cómo podría cambiar las experiencias de los niños diagnosticados con esta enfermedad y de sus familias. Descubrir nuevas formas de mejorar los resultados para los niños con cáncer está en el centro de lo que intentamos conseguir. Mediante inversiones continuas y sostenidas en investigación esperamos que llegue el día en que todos los niños puedan sobrevivir a su diagnóstico de cáncer." 

La Dra. Laura Danielson, responsable de investigación para niños y jóvenes en Cancer Research UK, declaró:  

"Desarrollar formas más rápidas y menos invasivas de diagnosticar con precisión los distintos tipos de meduloblastoma, el tumor cerebral maligno más frecuente en niños, es un paso crucial para mejorar los resultados de los jóvenes pacientes. 

"Este importante estudio ha identificado una nueva forma de distinguir entre los cuatro subgrupos de meduloblastoma. Este descubrimiento allana el camino para el desarrollo de pruebas de imagen sencillas que podrían diagnosticar con rapidez y precisión los distintos tipos de meduloblastoma. 

"Este tipo de investigación sobre descubrimientos es importante para impulsar nuevas y mejores formas de detectar y tratar mejor los cánceres que afectan a niños y jóvenes".

Fuente: Universidad de Birmingham