Un ensayo clínico de Keck Medicine of USC pretende ofrecer una solución quirúrgica a los pacientes con una forma de cáncer de páncreas avanzado que antes se consideraba inoperable.  

El estudio investigará si la quimioterapia seguida de un novedoso tipo de cirugía para extirpar el cáncer es una opción segura y eficaz para los pacientes con cáncer de páncreas localmente avanzado, lo que significa que el cáncer no se ha extendido a otros órganos, pero ha crecido dentro o cerca de los vasos sanguíneos cercanos que rodean el páncreas. 

"Por lo general, este tipo de tumores no pueden extirparse quirúrgicamente con seguridad debido al riesgo de dañar los vasos sanguíneos que suministran sangre al estómago, el hígado y otros órganos abdominales. Sin embargo, gracias a los recientes avances de los cirujanos de Keck Medicine, creemos que los pacientes con cáncer localmente avanzado pueden ser candidatos a una intervención quirúrgica con éxito, lo que podría mejorar significativamente los resultados", afirma Steven Grossman, MD, PhD, coinvestigador principal del estudio. Grossman es oncólogo médico de Keck Medicine y subdirector de servicios oncológicos del Centro Oncológico Integral Norris de la USC, que forma parte de Keck Medicine.  

El reto de tratar el cáncer de páncreas 

El cáncer de páncreas representa sólo el 3% de los cánceres en Estados Unidos, pero es uno de los más mortíferos. Las personas no suelen presentar síntomas hasta que el cáncer se ha hecho muy grande o ha hecho metástasis en todo el cuerpo, por lo que el cáncer se detecta tarde y los pacientes tienen mal pronóstico.  

Sólo el 13% de los pacientes con cáncer de páncreas sobreviven cinco o más años tras el diagnóstico.  

La esperanza de vida de los pacientes con cáncer de páncreas localmente avanzado, que representa un tercio de todos los casos de cáncer de páncreas, ha sido históricamente de aproximadamente un año.  

En la mayoría de los tipos de cáncer, la cirugía se considera el tratamiento más eficaz para los tumores localizados que no se han extendido a otras zonas del cuerpo. Sin embargo, la cirugía no se ha ofrecido tradicionalmente para los tumores que afectan a los vasos sanguíneos cercanos al páncreas porque, si los vasos sanguíneos se dañaran durante el procedimiento y se interrumpiera el flujo sanguíneo a los órganos, podría provocar efectos secundarios graves o la muerte.  

Por lo tanto, la única opción de tratamiento para los pacientes con cáncer localmente avanzado suele ser la quimioterapia y/o la radioterapia, que tienen una eficacia limitada para eliminar las células cancerosas del páncreas.  

"La situación es frustrante porque las investigaciones demuestran que en los raros casos en que se extirpan tumores localmente avanzados de forma segura, la progresión de la enfermedad se ralentiza y la supervivencia media del paciente aumenta de un año a 28 meses, lo que supone más del doble de la esperanza de vida", afirma la Dra. Sandra Algaze, oncóloga médica de Keck Medicine, miembro de USC Norris y una de las investigadoras del estudio. "La cirugía, por lo tanto, parece beneficiar fuertemente la tasa de supervivencia de un paciente, razón por la cual el campo médico ha estado ansioso por una solución quirúrgica".  

Cómo pueden beneficiar a los pacientes los nuevos avances quirúrgicos  

El ensayo clínico utilizará protocolos quirúrgicos pioneros de los cirujanos de Keck Medicine para extirpar con seguridad tumores pancreáticos localmente avanzados adheridos a arterias. El equipo quirúrgico estará dirigido por el coinvestigador principal del estudio, el doctor Yuri Genyk, cirujano hepatobiliar y pancreático de Keck Medicine experto en reconstrucción vascular, que consiste en extirpar y reconstruir vasos sanguíneos. Genyk ya ha extirpado con éxito unos 30 tumores pancreáticos que estaban adheridos a arterias adyacentes.  

"Aunque esta cirugía es muy compleja, tenemos los conocimientos y la experiencia para ejecutarla y formar a otros cirujanos expertos en el procedimiento. Si los resultados del ensayo son positivos, prevemos que la técnica podría convertirse en el patrón oro para el tratamiento de este estadio del cáncer de páncreas en el futuro", afirma Genyk. 

Los pacientes del ensayo clínico se someterán primero a quimioterapia para intentar reducir el tamaño del tumor. Entre dos y ocho semanas después de terminar la quimioterapia, se someterán a una evaluación laparoscópica para determinar la posición y el tamaño del tumor antes de extirparlo quirúrgicamente y extirpar y reconstruir los vasos sanguíneos afectados. 

Los pacientes serán sometidos a seguimiento cada tres meses durante el primer año de postoperatorio y cada seis meses durante los dos años siguientes.  

El ensayo clínico también examinará si determinados biomarcadores, como el ADN del tumor, así como factores demográficos del paciente, como la edad y el sexo, influyen en los resultados. 

El estudio espera reclutar a 20 pacientes con cáncer de páncreas localmente avanzado que presenten indicios de afectación arterial por sus tumores. Las intervenciones se realizarán en el Hospital Keck de la USC.  

"El cáncer de páncreas es un diagnóstico devastador, y Keck Medicine se ha comprometido a encontrar mejores soluciones para la enfermedad", dijo Grossman. "Todo lo que podamos hacer para mejorar la calidad de vida de los pacientes y ampliar la esperanza de vida será un gran hito que podría beneficiar a innumerables pacientes y a sus seres queridos." 

Fuente: Keck Medicine de la USC