Navegar por el sistema sanitario estadounidense requiere un complejo conjunto de comunicaciones entre pacientes, proveedores de atención sanitaria y compañías de seguros, dijo Doherty.

Explicó que la carga de conocer los costes de la atención y corregir los errores de facturación suele recaer en los pacientes.

"Es bastante exclusivo de nuestro sistema sanitario estadounidense que el consumidor sea responsable de adquirir los conocimientos y habilidades necesarios para utilizar eficazmente esos bienes o servicios y asegurarse de que son de alta calidad", dijo Doherty.

"En Estados Unidos, la atención sanitaria se trata en gran medida como un producto de consumo, por lo que la responsabilidad recae en el consumidor".

Tras años escuchando anécdotas sobre la frustración de los pacientes ante la complejidad administrativa del sistema sanitario, Doherty se topó con un estudio que demostraba que los usuarios de la sanidad estadounidense consideraban que las cargas administrativas afectaban significativamente a su atención.

Doherty quiso explorar este fenómeno entre los pacientes con cáncer y cuantificar con más detalle la relación entre las tareas administrativas y los retrasos o la falta de adherencia al tratamiento.

Doherty y sus colegas utilizaron datos de una encuesta transversal realizada por la organización sin ánimo de lucro CancerCare, en la que se encuestó a pacientes y supervivientes de cáncer sobre su participación en tareas administrativas relacionadas con el pago y su experiencia con los retrasos o la falta de adherencia al tratamiento asociados a los costes.

Se preguntó a los participantes si nunca, casi nunca, a veces, a menudo o siempre participaban en las siguientes actividades durante su tratamiento oncológico:

Cargas administrativas

Estimaron los gastos de bolsillo antes de aceptar el tratamiento
Recurrieron una denegación de prestaciones de la compañía de seguros
Averiguar los gastos de bolsillo antes de surtir una receta.
Pedir ayuda a la compañía de seguros para entender la cobertura
Averiguó los gastos antes de hacerse una prueba de laboratorio o un escáner.
Conductas de retraso o incumplimiento del tratamiento

Aplazar o saltarse citas con el médico
Aplazar o saltarse pruebas de seguimiento
Aplazamiento u omisión de análisis de sangre
Aplazamiento u omisión de recetas
Saltarse dosis de medicamentos prescritos
Las 510 respuestas incluidas en este estudio se seleccionaron de forma que hubiera una representación equitativa de las principales regiones geográficas de EE.UU. (Noreste, Sureste, Oeste y Medio Oeste).

La mitad de la población participante se seleccionó entre pacientes o supervivientes que padecían cáncer de mama, colorrectal, pulmón o próstata; la otra mitad estaba compuesta por pacientes y supervivientes que padecían cualquier otro tipo de cáncer.

Los participantes realizaron una media de una tarea administrativa y un retraso o conducta de no adherencia con una frecuencia de "a veces" o superior.

Después de ajustar por edad, raza/etnia, educación y gastos de bolsillo mensuales, los participantes que realizaban cualquier tarea administrativa tenían un 18% más de probabilidades de experimentar retrasos en el tratamiento o falta de adherencia que los participantes que no realizaban tareas administrativas.

La participación en cada tarea adicional se asoció de forma independiente con un aumento de los retrasos en el tratamiento o de la falta de adherencia.

La encuesta mostró que el 55% de los participantes "nunca" o "rara vez" realizaba tareas administrativas.

Doherty y sus colegas realizaron otro análisis para examinar mejor los efectos del aumento de la carga administrativa en la frecuencia de los retrasos en el tratamiento o la no adherencia.

Después de ajustar por edad y costes de atención de bolsillo mensuales estimados, cada unidad de aumento de la carga administrativa (tareas adicionales o aumento de la frecuencia) se asoció con un 32% más de frecuencia de retrasos en el tratamiento o incumplimiento.

Aunque la edad, la raza/etnia y los gastos de bolsillo mensuales se asociaron con más fuerza a los retrasos en el tratamiento o a la falta de adherencia que la carga administrativa, Doherty y sus colegas observaron que los afroamericanos eran más propensos a realizar tareas administrativas y a experimentar retrasos en el tratamiento o falta de adherencia que otros grupos raciales y étnicos.

Según Doherty, estos datos sugieren que la carga administrativa puede agravar las disparidades sanitarias existentes entre los grupos marginados.

"Para los que se comprometen, hay frustración, agotamiento y creo que un sentimiento de alienación. Si me envías una factura errónea y no puedes ayudarme a corregirla, me estás demostrando que no te importo".

Doherty espera que este trabajo sirva para impulsar nuevos estudios y conversaciones sobre cómo empezar a simplificar el sistema.

"Creo que ahora estamos en un punto en el que quizá queramos cuantificar la mejora de los resultados que podríamos ver si aliviáramos algunas de estas cargas administrativas", dijo.

Las limitaciones de este estudio incluyen el uso de una encuesta voluntaria, que introduce el riesgo de sesgo de selección y de recuerdo, especialmente entre los participantes para los que pasó más tiempo entre su diagnóstico de cáncer y la participación en la encuesta.

El estudio no incluyó a pacientes no asegurados ni estratificó a los pacientes por tipo de seguro, y no intentó medir ni tener en cuenta los conocimientos sobre atención sanitaria.

Artículo: La carga administrativa se asocia a retrasos en la atención relacionados con los costes en pacientes con cáncer de EE.UU.

Fuente: Asociación Americana para la Investigación del Cáncer