Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis han identificado cuatro signos y síntomas importantes que indican un riesgo elevado de cáncer colorrectal de aparición precoz.

Estas señales de alarma pueden ser clave para detectar y diagnosticar precozmente el cáncer colorrectal en adultos jóvenes.

El número de adultos jóvenes con cáncer colorrectal casi se ha duplicado en los últimos años.

Tras estudiar los datos no identificados del seguro médico de más de 5.000 pacientes con cáncer colorrectal de aparición precoz (el que se produce antes de los 50 años), los investigadores descubrieron que, en el periodo comprendido entre los tres meses y los dos años anteriores al diagnóstico, el dolor abdominal, la hemorragia rectal, la diarrea y la anemia ferropénica indican un mayor riesgo en los menores de 50 años.

Se observó que tener uno solo de los síntomas casi duplicaba el riesgo; tener dos aumentaba el riesgo en más de 3,5 veces; y tener tres o más aumentaba el riesgo en más de 6,5 veces.

El estudio se publica el 4 de mayo en la revista Journal of the National Cancer Institute.

"El cáncer colorrectal no es simplemente una enfermedad que afecta a las personas mayores; queremos que los adultos más jóvenes sean conscientes de estos signos y síntomas potencialmente muy reveladores y actúen en consecuencia, sobre todo porque se considera que las personas menores de 50 años tienen un riesgo bajo y no se someten a pruebas rutinarias de detección del cáncer colorrectal", afirma el investigador principal, Yin Cao, ScD, profesor asociado de cirugía en la División de Ciencias de la Salud Pública y miembro investigador del Centro Oncológico Siteman del Hospital Barnes-Jewish y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

"También es crucial concienciar a los médicos de atención primaria, gastroenterólogos y médicos de urgencias", afirma Cao.

"Hasta la fecha, muchos cánceres colorrectales de inicio precoz se detectan en los servicios de urgencias, y a menudo se producen importantes retrasos en el diagnóstico de este tipo de cáncer".

Cao señaló que dos síntomas en particular -la hemorragia rectal y la anemia ferropénica, una afección en la que no hay suficientes glóbulos rojos sanos para transportar oxígeno- apuntan a la necesidad de una endoscopia y un seguimiento oportunos.

En este estudio, Cao, junto con la primera autora Cassandra D L Fritz, MD, profesora asistente de medicina en la División de Gastroenterología, y la co-primera autora Ebunoluwa Otegbeye, MD, residente de cirugía general, analizaron casos de cáncer colorrectal de aparición temprana y controles emparejados utilizando la base de datos comercial IBM MarketScan, una herramienta de big data que proporciona información longitudinal y desidentificada basada en datos de reclamaciones de seguros de salud de alrededor de 113 millones de adultos asegurados de entre 18 y 64 años.

"Normalmente se tarda unos tres meses en obtener un diagnóstico desde el momento en que una persona acude por primera vez al médico con uno o más de los signos y síntomas de alerta que hemos identificado", afirma Fritz.

"Pero en este análisis descubrimos que algunos adultos jóvenes presentaban síntomas hasta dos años antes de ser diagnosticados. Esa puede ser parte de la razón por la que muchos de estos pacientes más jóvenes tenían la enfermedad más avanzada en el momento del diagnóstico de lo que normalmente vemos en personas mayores que se someten a revisiones periódicas."

Las personas nacidas en 1990 tienen el doble de riesgo de padecer cáncer de colon y cuatro veces más de cáncer de recto que los adultos jóvenes nacidos en 1950.

Esta tendencia ha llevado al Instituto Nacional del Cáncer, la Sociedad Americana del Cáncer, la Asociación Americana de Gastroenterología y otras sociedades profesionales a dar prioridad a la investigación para identificar los factores de riesgo y mejorar la detección precoz.

En 2021, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. rebajó de 50 a 45 años la edad recomendada para el cribado del cáncer colorrectal.

Cao, también profesora asociada de Medicina, dirige un grupo de investigación centrado en la identificación de factores de riesgo y variaciones moleculares en el cáncer colorrectal de aparición precoz.

Su grupo es uno de los primeros en afirmar que la obesidad, el sedentarismo prolongado, el síndrome metabólico, la diabetes, las bebidas azucaradas y otros factores de riesgo pueden contribuir al aumento de la incidencia del cáncer colorrectal de aparición precoz.

Según la Sociedad Americana del Cáncer, aunque la tasa de mortalidad por cáncer colorrectal lleva varias décadas descendiendo en los adultos de más edad gracias a las colonoscopias periódicas y a la mejora del tratamiento, cada vez se diagnostica la enfermedad a más jóvenes en estadios avanzados, y muchos mueren por esta causa.

Este cambio sugiere la urgencia de reconocer los síntomas lo antes posible.

"Dado que la mayoría de los casos de cáncer colorrectal de aparición precoz se han diagnosticado y se seguirán diagnosticando después de la aparición de los síntomas, es crucial reconocer estos signos y síntomas de alarma con prontitud y realizar un diagnóstico lo antes posible", afirma Cao.

"De este modo, podemos diagnosticar antes la enfermedad, lo que a su vez puede reducir la necesidad de un tratamiento más agresivo y mejorar la calidad de vida y las tasas de supervivencia de los pacientes".

Artículo: Signos y síntomas de alerta para el diagnóstico precoz del cáncer colorrectal de inicio temprano

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington