Los investigadores saben desde hace décadas que las células humanas migran por medio de receptores de adhesión de la superficie celular de una parte a otra.

Estos receptores de adhesión, llamados integrinas, son importantes para la motilidad celular normal, por ejemplo, durante la cicatrización de heridas.

Estudios anteriores también han demostrado que las células cancerosas han desarrollado formas especialmente eficaces de hacer circular estos receptores para extenderse al tejido circundante y hacer metástasis en otros órganos.

El grupo de investigación de la profesora Johanna Ivaska, de la Universidad de Turku (Finlandia), ha descubierto un nuevo mecanismo que las células de cáncer de mama altamente agresivas, denominadas triplemente negativas, utilizan para hacer circular las integrinas y migrar en el tejido.

El trabajo se ha publicado en Nature Cell Biology.

"Las células humanas renuevan constantemente su superficie absorbiendo primero partes de la membrana celular y reciclándola después. Este mecanismo denominado endocitosis CG es como una cinta transportadora en constante movimiento que también transporta nutrientes solubles al interior de las células", explica el profesor Ivaska.

La investigadora postdoctoral Paulina Moreno-Layseca y el doctorando Niklas Jäntti, del grupo de investigación del profesor Ivaska, descubrieron que las células del cáncer de mama utilizan la molécula swiprosin-1 para dirigir los receptores de adhesión de las integrinas hacia esta cinta transportadora.

Al secuestrar este mecanismo de la cinta transportadora, las células cancerosas pueden promover la circulación de las integrinas, aumentando así la migración celular y la formación de metástasis.

Al estudiar cientos de muestras de cáncer de mama, los investigadores descubrieron que una elevada expresión de la molécula swiprosin-1 en el tumor se correlaciona significativamente con la formación de metástasis y con la malignidad del cáncer de mama.

"Nuestros hallazgos abren una perspectiva totalmente nueva sobre la función de las integrinas y revelan un nuevo mecanismo que las células cancerosas pueden utilizar para extenderse por todo el cuerpo. Estos resultados influirán en la dirección de los estudios sobre el cáncer en el futuro", afirma el profesor Ivaska.

Fuente: Universidad de Turku