La inflamación de los ganglios linfáticos en la zona de la axila es una respuesta normal a las vacunas COVID-19, pero cuando se ven en las mamografías, pueden confundirse con ganglios inflamados a causa del cáncer.

En algunos casos, se realiza una biopsia de los ganglios para confirmar que no son cancerosos.

Para evitar la confusión de los pacientes y sus proveedores, y para evitar retrasos en las vacunaciones o en las mamografías recomendadas durante la pandemia, los radiólogos del Hospital General de Massachusetts (MGH) han publicado un enfoque para gestionar lo que se espera que sea una ocurrencia bastante común a medida que los programas de vacunación se intensifican.

El enfoque se describe en la revista American Journal of Roentgenology.

"Habíamos empezado a ver más pacientes en nuestra clínica de imágenes mamarias con ganglios linfáticos agrandados en la mamografía, la ecografía y la resonancia magnética. Y nos dimos cuenta de que acudían a nuestra clínica tras una reciente vacunación con COVID-19", explica la autora principal, Constance Lehman, doctora en medicina y codirectora del Centro de Evaluación Integral de la Mama de Avon en el MGH.

"Hablamos con nuestros colegas de atención primaria y de nuestras clínicas especializadas en cáncer de mama y nos dimos cuenta de que necesitábamos un plan claro de gestión".

Los objetivos del equipo eran desarrollar un programa que apoyara a las pacientes para que siguieran participando en los programas de vacunación y que, al mismo tiempo, garantizara que las pacientes siguieran recibiendo sus necesidades rutinarias de atención sanitaria, como las pruebas de detección del cáncer de mama.

También era importante asegurar a las pacientes que la inflamación de los ganglios linfáticos de la axila es un hallazgo normal y esperado después de la vacunación.

El enfoque del grupo se basa en tres principios 1) fomentar la vacunación contra la COVID-19; 2) reducir y/o eliminar los retrasos, las cancelaciones y la reprogramación de los exámenes de imagen mamaria; y 3) reducir las imágenes adicionales y/o las biopsias innecesarias de los ganglios linfáticos que se han inflamado por la vacunación reciente.

"Además de evitar retrasos en las vacunaciones y en los diagnósticos de cáncer de mama, esperamos que nuestro modelo reduzca la ansiedad de las pacientes, la carga del personal sanitario y los costes de las evaluaciones innecesarias de los ganglios linfáticos inflamados tras las vacunaciones", afirma Lehman.

Lehman y sus colegas -entre los que se encuentran las coautoras Leslie Lamb, MD, MSc, y Helen Anne D'Alessandro, MD- subrayan que no es necesario realizar pruebas de imagen adicionales para los ganglios linfáticos inflamados después de las vacunas recientes, a menos que la inflamación persista o si el paciente tiene otros problemas de salud.

Este mensaje debe comunicarse tanto al personal de diagnóstico por imagen como a los pacientes.

Las cartas a los pacientes pueden decir: "Los ganglios linfáticos de la zona de la axila que vemos en su mamografía son más grandes en el lado en el que se vacunó recientemente con COVID-19. El agrandamiento de los ganglios linfáticos es común después de la vacuna COVID-19 y es la reacción normal de su cuerpo a la vacuna. Sin embargo, si sientes un bulto en la axila que dura más de seis semanas después de la vacunación, debes informar a tu proveedor de atención médica".

Lehman señala que la disminución drástica de las mamografías de cribado y de los diagnósticos de cáncer de mama está bien documentada en múltiples instituciones sanitarias debido a la pandemia de COVID-19. "Es probable que esta interrupción del cribado del cáncer de mama provoque un aumento significativo de los cánceres diagnosticados en fases avanzadas y un incremento de la demanda de procedimientos de cribado del cáncer a medida que se reprogramen las pruebas retrasadas", afirma.

"Creemos que nuestro modelo puede evitar la reducción o el retraso de las vacunaciones y evitar una mayor reducción o retraso de los diagnósticos de cáncer de mama basados en la confusión entre los pacientes y/o sus proveedores".

Fuente: Massachusetts General Hospital