La inflamación crónica impulsa el desarrollo de varios tipos de cáncer, como los de piel, colon y páncreas.

Los investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH), que ya habían demostrado los altos niveles de expresión de una molécula inmunitaria llamada interleucina-33 (IL-33) durante la inflamación que promueve el cáncer, han descubierto ahora los detalles que subyacen a los efectos de la molécula.

La investigación, que se publica en The EMBO Journal, podría conducir a nuevas estrategias para prevenir ciertos tipos de cáncer.

Cuando las células epiteliales que recubren la superficie del cuerpo se estresan o lesionan, liberan IL-33 para alarmar al sistema inmunitario, lo que provoca una fuerte respuesta inflamatoria.

Además de ser secretada por las células, la IL-33 también actúa dentro del núcleo celular, donde puede afectar a la expresión de los genes.

Un equipo dirigido por el doctor Shawn Demehri, director de las Clínicas de Cáncer de Piel de Alto Riesgo y del Centro de Carcinoma de Células Escamosas de la Piel del Centro Oncológico del Mass General, realizó experimentos en células epiteliales de la piel y el páncreas, así como en ratones, para determinar si las acciones de la IL-33 en el núcleo pueden contribuir al cáncer.

Los investigadores descubrieron que la activación nuclear de la IL-33 en condiciones inflamatorias crónicas de la piel y el páncreas modifica una vía de señalización (denominada SMAD) dentro de las células para estimular el crecimiento y la división celular anormal, lo que en última instancia da lugar al cáncer.

Por lo tanto, inhibir la expresión y/o la función de la IL-33 en el núcleo de las células propensas al cáncer podría ayudar a prevenir los cánceres asociados a la inflamación.

"Nuestra investigación ha permitido descubrir un nuevo mecanismo por el que los factores inmunitarios pueden provocar el desarrollo del cáncer, y nuestros hallazgos apuntan a una nueva diana para la prevención del cáncer en la inflamación crónica", afirma Demehri, que también es profesor asociado de dermatología en la Facultad de Medicina de Harvard.

Fuente:  Massachusetts General Hospital