Las personas que viven en regiones con altos niveles de luz artificial exterior por la noche pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de tiroides. Este hallazgo se desprende de un estudio publicado en línea en CANCER, una revista revisada por la American Cancer Society.

En el último siglo, los paisajes nocturnos -especialmente en las ciudades- han cambiado drásticamente debido al rápido crecimiento de la iluminación eléctrica. Además, los estudios epidemiológicos han informado de una asociación entre los niveles más altos de luz nocturna medidos por satélite y un mayor riesgo de cáncer de mama.

Dado que algunos cánceres de mama pueden compartir una base común dependiente de las hormonas con el cáncer de tiroides, un equipo dirigido por el doctor Qian Xiao, de la Facultad de Salud Pública del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, buscó una asociación entre la luz nocturna y el posterior desarrollo de cáncer de tiroides entre los participantes en el Estudio de Dieta y Salud NIH-AARP, que reclutó a adultos estadounidenses de entre 50 y 71 años en 1995-1996.

Los investigadores analizaron datos de imágenes por satélite para estimar los niveles de luz nocturna en los domicilios de los participantes, y examinaron las bases de datos de los registros estatales de cáncer para identificar los diagnósticos de cáncer de tiroides hasta 2011.

Entre los 464.371 participantes que fueron seguidos durante una media de 12,8 años, se diagnosticaron 856 casos de cáncer de tiroides (384 en hombres y 472 en mujeres).

En comparación con el quintil más bajo de luz nocturna, el quintil más alto se asoció con un riesgo 55% mayor de desarrollar cáncer de tiroides.

La asociación se debió principalmente a la forma más común de cáncer de tiroides, llamada cáncer papilar de tiroides, y fue más fuerte en las mujeres que en los hombres.

En las mujeres, la asociación fue más fuerte para el cáncer localizado sin signos de propagación a otras partes del cuerpo, mientras que en los hombres la asociación fue más fuerte para las etapas más avanzadas del cáncer.

La asociación parecía ser similar para diferentes tamaños de tumores y entre participantes con diferentes características sociodemográficas e índice de masa corporal.

Los investigadores señalaron que se necesitan más estudios epidemiológicos para confirmar sus resultados. Si se confirman, será importante comprender los mecanismos que subyacen a la relación entre la luz nocturna y el cáncer de tiroides.

Los científicos señalaron que la luz nocturna suprime la melatonina, un modulador de la actividad de los estrógenos que puede tener importantes efectos antitumorales. Además, la luz nocturna puede provocar una alteración del reloj interno del cuerpo (o ritmo circadiano), que es un factor de riesgo para varios tipos de cáncer.

"Como estudio observacional, nuestro estudio no está diseñado para establecer la causalidad.

Por lo tanto, no sabemos si los niveles más altos de luz exterior por la noche conducen a un riesgo elevado de cáncer de tiroides; sin embargo, dada la evidencia bien establecida que apoya un papel de la exposición a la luz por la noche y la alteración circadiana, esperamos que nuestro estudio motive a los investigadores a examinar más a fondo la relación entre la luz por la noche y el cáncer, y otras enfermedades", dijo el Dr. Xiao.

"Recientemente, se han realizado esfuerzos en algunas ciudades para reducir la contaminación lumínica, y creemos que los estudios futuros deberían evaluar si tales esfuerzos tienen un impacto en la salud humana y en qué medida".

Fuente: WILEY