La inmunoterapia para el cáncer ha hecho grandes avances y muchos pacientes pueden recibir ahora tratamientos efectivos que no estaban disponibles hace diez años.

Sin embargo, hay ciertos tipos de cáncer que no responden a la inmunoterapia existente.

Un estudio del Karolinska Institutet en Suecia publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) informa sobre un nuevo tipo de inmunoterapia que da esperanza de más opciones de tratamiento para el cáncer en el futuro.

Las células cancerosas tienen la capacidad de reprogramar las células inmunes de manera que beneficien el crecimiento del tumor.

Después de años de investigación ha sido posible explotar el sistema inmunológico en la lucha contra el cáncer, por lo que diferentes anticuerpos pueden desencadenar que las células T del sistema inmunológico ataquen a las células cancerosas.

Los macrófagos son un tipo diferente de células y desempeñan un papel crucial en el sistema inmunológico, donde reclutan células T para una zona que ha sido afectada por organismos extraños y regulan su función.

Por desgracia, ciertos tumores desarrollan formas de bloquear el sistema inmunológico, entre ellas hacer que los macrófagos del tumor bloqueen las células T.

"En nuestro estudio, hemos desarrollado un nuevo tipo de inmunoterapia en la que anticuerpos específicos activan los macrófagos para que apoyen al sistema inmunológico y maten en su lugar a las células cancerosas", dice el último autor del estudio Mikael Karlsson, profesor del Departamento de Microbiología, Tumores y Biología Celular del Karolinska Institutet.

El estudio también muestra que las células NK, otra importante célula del sistema inmunológico, son activadas principalmente por esta nueva inmunoterapia para trabajar junto a las células T para matar el tumor, a diferencia de las inmunoterapias existentes, en las que sólo se activan las células T.

"También resulta que cuando las células NK son activadas por los macrófagos, su capacidad de lucha contra el cáncer es enormemente eficaz", dice Mikael Karlsson.

El estudio, que se llevó a cabo en colaboración con la Universidad Rockefeller de Nueva York, fue inicialmente un estudio de modelización. Los investigadores aplicaron luego su descubrimiento a los tumores de la piel humana para ensayar la transferibilidad de sus resultados.

"También podemos ver que estos anticuerpos específicos activan los macrófagos humanos, que a su vez activan las células NK para matar las células cancerígenas", explica Mikael Karlsson.

Por lo tanto, estos hallazgos indican que la nueva inmunoterapia activa una parte diferente del sistema inmunológico en comparación con las terapias anteriores, y es de esperar que pueda utilizarse en combinación con los tratamientos existentes.

"El trabajo en equipo entre las células NK y T aumenta su eficacia, lo que puede ayudar a que más tipos de cáncer sean tratables en el futuro", concluye Mikael Karlsson.

Fuente: KAROLINSKA INSTITUTET