Durante la pandemia de COVID-19, muchos países pusieron en pausa sus programas de detección de cáncer de mama.

Un nuevo estudio, presentado en la 12ª Conferencia Europea sobre el Cáncer de Mama, sugiere que la interrupción de los programas de detección podría dar lugar a un aumento de la proporción de mujeres que mueren de cáncer de mama.

Sin embargo, el estudio también sugiere que este riesgo puede reducirse, por ejemplo, asegurándose de que todas las mujeres que se hubieran sometido a un examen de detección durante la pandemia no queden excluidas, incluso si ahora son mayores que el límite de edad superior para el examen.

Otros dos estudios, presentados también en la conferencia, muestran cómo la pandemia de COVID-19 afectó el tratamiento y la vida cotidiana de las mujeres a las que ya se les había diagnosticado cáncer de mama.

El estudio de detección fue presentado en la conferencia virtual por Lindy Kregting, estudiante de doctorado en Erasmus MC, Centro Médico Universitario de Rótterdam, Países Bajos.

Ella dijo: "El screening funciona detectando los cánceres en una etapa temprana, cuando hay más posibilidades de un tratamiento exitoso. Los programas de detección de cáncer nunca han sido tan severamente interrumpidos antes, así que no sabemos qué impacto tendrá esto.

"Queríamos investigar cuál podría ser el impacto a largo plazo en las muertes por cáncer de mama y estudiar qué estrategias serían más eficaces para reiniciar los programas de detección de cáncer de mama".

Los investigadores utilizaron una herramienta de modelado establecida llamada MISCAN-Breast para simular cuatro estrategias diferentes para reiniciar la exploración de mamas después de seis meses de interrupción:

un reinicio directo después del retraso en el que todos los exámenes continuaron en el orden en que se planificaron, lo que significa que una de cada cuatro mujeres terminaría por someterse al examen una vez menos en su vida (retraso),
un retraso en la exploración, excepto para las mujeres que se van a someter a la primera exploración (retraso excepto la primera exploración),
un retraso en el examen, pero elevando temporalmente el límite de edad superior para asegurarse de que las mujeres no se pierdan su examen final (retraso con el aumento de edad),
y el aumento de la capacidad para asegurar una recuperación total cuando todas las pantallas retrasadas se hayan recuperado en un período de seis meses después de la perturbación (recuperación total).
Su modelo se basaba en el programa holandés de detección de cáncer de mama, en el que se invita a las mujeres a someterse a pruebas de detección cada dos años entre los 50 y los 75 años de edad. Existen programas de detección similares en muchos otros países europeos, aunque el rango de edad y los intervalos de detección varían.
Sobre la base de los cuatro escenarios, el modelo mostró cuánta capacidad se necesitaría -el número de pruebas de detección y pruebas de seguimiento- y los efectos que tendría cada estrategia en las tasas de incidencia y mortalidad del cáncer de mama.

Los investigadores descubrieron que el primer escenario (retraso) tenía el efecto más perjudicial, con un aumento estimado de 2,35 muertes por cáncer de mama por cada 100.000 mujeres en los diez años siguientes.

El aumento de la capacidad para lograr una recuperación total fue el mejor escenario, con un aumento de sólo 0,13 muertes por cáncer de mama por cada 100.000 mujeres en los próximos diez años.

Sin embargo, los investigadores dicen que este aumento de la capacidad probablemente no sea factible para los servicios de salud de la mayoría de los países.

Los otros dos escenarios, el de la demora, excepto la primera prueba de detección y la demora con el aumento de la edad, se ubican entre los dos, con aumentos respectivos de 1,98 y 1,85 muertes por cáncer de mama por cada 100.000 en los próximos diez años.

Sobre la base de estos resultados, sugieren que un retraso en la detección con un aumento temporal del límite de edad superior podría ser la mejor opción para la mayoría de los programas de detección.

La Sra. Kregting añadió: "Nuestro estudio muestra que un retraso de seis meses probablemente lleve a un aumento modesto pero importante de las tasas de mortalidad por cáncer de mama, pero las diferentes estrategias para reiniciar el cribado tienen resultados diferentes". La mejor manera de prevenir las muertes por cáncer de mama es ponerse al día con todas las pruebas de detección que faltaban durante la pandemia de COVID-19". Sin embargo, nos damos cuenta de que la mayoría de los programas de detección de cáncer de mama no contarán con el personal y el equipo adicional necesarios para hacerlo.

"Descubrimos que la siguiente mejor opción, y que creemos que es factible, es reiniciar el cribado de mamas como de costumbre después del retraso, pero asegurándonos de que ninguna mujer se pierda su invitación final al cribado, incluso si a estas alturas es mayor que el límite de edad superior".

Un segundo estudio que incluyó a 1051 mujeres diagnosticadas con cáncer de mama de Utrecht, en los Países Bajos, examinó cómo la pandemia COVID-19 afectó a sus vidas diarias.

El estudio encontró que el 48% de las mujeres se sentían solas durante la pandemia.

La investigación también encontró que el 31% de las mujeres tenían menos probabilidades de buscar ayuda de su médico de cabecera, el 27% estaba preocupado por los efectos de la pandemia en su cuidado posterior y el 15% tenía menos probabilidades de buscar ayuda de su médico de cáncer de mama.

El estudio fue presentado por la Dra. Claudia Bargon, clínica y estudiante de doctorado en el Centro Médico Universitario de Utrecht (UMC Utrecht).

Ella dijo: "Sabemos que los servicios médicos, incluyendo los de los pacientes con cáncer de mama, tuvieron que ser reorganizados durante la crisis. También sabemos que el apoyo social puede ser de vital importancia para muchas mujeres a las que se les ha diagnosticado cáncer de mama y que el apoyo puede verse restringido por medidas de distanciamiento social".

"Nuestro estudio muestra que las mujeres tenían menos probabilidades de buscar ayuda médica durante la pandemia y que una alta proporción de mujeres sufrieron soledad durante el encierro. Esto sugiere que los pacientes necesitan que se les asegure que deben buscar ayuda médica cuando la necesiten y que debemos permitir que los pacientes tengan acceso a apoyo de salud mental, incluso si esto debe ser entregado en línea en lugar de cara a cara".

Un tercer estudio comparó un grupo de 41 mujeres tratadas por cáncer de mama en marzo y abril de 2020 en el Hospital Universitario de Sassari, Italia, con 42 mujeres tratadas en marzo y abril del año anterior.

Los investigadores no encontraron ninguna diferencia en el número de mujeres que se sometieron a una cirugía de cáncer de mama, en el tiempo que esperaron para la cirugía o en el hecho de que se les realizara un procedimiento llamado biopsia del ganglio centinela, que comprueba si hay signos de que el cáncer ha empezado a extenderse a los ganglios linfáticos de la axila.

Sin embargo, descubrieron que las mujeres operadas durante el pico de la pandemia COVID-19 tenían menos probabilidades de recibir una reconstrucción mamaria inmediata después de una mastectomía (extirpación de la mama) o de recibir un "bloqueo nervioso regional intraoperatorio", un procedimiento realizado durante la cirugía para reducir la probabilidad de sufrir dolor en la mama después de la cirugía.

El trabajo fue presentado por el Dr. Alessandro Fancellu, Profesor Adjunto de Cirugía de la Universidad de Sassari.

Dijo: "Estos dos procedimientos no tienen un efecto sobre el riesgo de que el cáncer de mama vuelva a aparecer; sin embargo, sí tienen un efecto sobre la calidad de vida de las mujeres después de la cirugía de cáncer de mama. Sabemos que podría haber un segundo pico de COVID-19 y, si eso ocurre, queremos mantener los más altos estándares posibles para nuestros pacientes".

El profesor Giuseppe Viale es de la Universidad de Milán y del Instituto Europeo de Oncología, Italia, y no participó en la investigación.

Él dijo: "En todo el mundo, nuestros servicios médicos han tenido que reorganizarse para hacer frente al desafío de COVID-19. Es realmente importante que entendamos el impacto que esto ha tenido en el diagnóstico, el tratamiento y el cuidado de los pacientes con cáncer de mama.

"Estos estudios aportan cierta tranquilidad porque sugieren que la interrupción que ha supuesto para la detección, el tratamiento y la atención del cáncer de mama no ha sido devastadora. Sin embargo, muestran dónde podemos mejorar, por ejemplo, animando a las mujeres a buscar cualquier ayuda médica o asesoramiento que puedan necesitar, y cómo podemos volver a poner en marcha servicios como el cribado de mama".

Fuente: European Organisation for Research and Treatment of Cancer (EORTC)