Los "fumadores sociales" tienen más del doble de probabilidades de morir de enfermedades pulmonares y más de ocho veces más probabilidades de morir de cáncer de pulmón que los no fumadores, según una investigación presentada en el Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea.

El estudio también muestra que el riesgo de muerte por cáncer de pulmón para los "fumadores sociales" -aquellos que fuman menos de diez cigarrillos al día- no es sustancialmente menor que el de aquellos que fuman más de 20 cigarrillos al día.

Los investigadores dicen que su estudio sugiere que la reducción, o la combinación de menos cigarrillos con el vaping, no es un sustituto para dejar de fumar.

La investigación fue realizada por el Dr. Pallavi Balte y la Dra. Elizabeth Oelsner en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, Nueva York, EE.UU. El Dr. Balte dijo en la conferencia virtual: "Todo el mundo sabe que fumar es malo para ti, pero es fácil asumir que si sólo fumas un poco, los riesgos no serán muy altos.

"Investigaciones anteriores sugieren que la gente está reduciendo el consumo de tabaco, por ejemplo en los EE.UU. la proporción de fumadores que fuman menos de diez cigarrillos al día ha aumentado del 16% al 27%. Por lo tanto, queríamos estudiar los riesgos para los fumadores sociales en comparación con las personas que no fuman y en comparación con los fumadores más fuertes".

El estudio incluyó 18.730 personas seleccionadas de una muestra multiétnica de la población general de EE.UU. con una edad media de 61 años. Los investigadores dieron seguimiento a las personas durante un promedio de 17 años, durante los cuales 649 murieron de enfermedades respiratorias y 560 de cáncer de pulmón.

Entre los no fumadores, la proporción de personas que murieron por enfermedades respiratorias fue del 1,8% y la proporción de los que murieron de cáncer de pulmón fue del 0,6%.

Entre los fumadores sociales (personas que fumaban menos de diez cigarrillos al día), alrededor del 3,3% murieron por enfermedades respiratorias y el 4,7% por cáncer de pulmón.

Entre los fumadores empedernidos (personas que fumaban más de 20 cigarrillos al día), estas proporciones fueron del 10,1% y el 12,9%, respectivamente.

Los investigadores calcularon las tasas de mortalidad por enfermedades respiratorias y cáncer de pulmón y compararon estas tasas entre los no fumadores, los fumadores sociales y los fumadores empedernidos.

Tomaron en cuenta otros factores que pueden influir en los índices de mortalidad, como la edad, el sexo, la raza, el nivel educativo y el peso corporal.

Descubrieron que los fumadores sociales tenían 2,5 veces más probabilidades de morir de una enfermedad respiratoria y 8,6 veces más probabilidades de morir de cáncer de pulmón, en comparación con los no fumadores. Los fumadores sociales tenían alrededor de la mitad de la tasa de muerte por enfermedad respiratoria que los fumadores empedernidos, pero su tasa de muerte por cáncer de pulmón era dos tercios de la de los fumadores empedernidos.

El Dr. Balte añadió: "Se podría pensar que si sólo se fuma unos pocos cigarrillos al día se está evitando la mayor parte del riesgo. Pero nuestros hallazgos sugieren que el fumar socialmente es desproporcionadamente dañino.

"Fumar es peligroso, independientemente de si eres un fumador empedernido o un fumador social, así que si no quieres morir de cáncer de pulmón o de una enfermedad respiratoria, la mejor acción es dejar de fumar por completo".

La Dra. Balte y sus colegas continúan estudiando los efectos del tabaquismo social, así como investigando los efectos de nuevos hábitos como el vaping.

Jørgen Vestbo, que no participó en la investigación, es Presidente del Consejo Europeo de Defensa Respiratoria y Profesor de Medicina Respiratoria en la Universidad de Manchester, Reino Unido. Dijo: "Aunque la proporción de personas que fuman habitualmente está disminuyendo en muchos países, deberíamos seguir preocupándonos por los que se identifican como fumadores sociales. Reducir el consumo de tabaco es un paso en la dirección correcta, ya que dejar el tabaco es una de las mejores maneras de proteger los pulmones y nuestra salud en general, pero está claro que no hay un nivel seguro de consumo de tabaco.

"Este gran estudio es importante porque muestra que fumar menos probablemente no tendrá el efecto que la gente espera. Necesitamos hacer todo lo posible para apoyar a los fumadores para que dejen de fumar completamente usando medios basados en la evidencia, por ejemplo con acceso a servicios de apoyo, y parches o chicles de nicotina".

Fuente: European Lung Foundation