Un nuevo análisis de sangre puede predecir la respuesta de los hombres con cáncer de próstata avanzado al tratamiento y podría sustituir algunos de los métodos actuales utilizados para caracterizar y rastrear la enfermedad.

La prueba no invasiva es menos dolorosa y más conveniente que las biopsias de tejido y puede ayudar a detectar a los hombres que tienen menos probabilidades de responder al principio del tratamiento, o los que tienen más probabilidades de recaer más adelante.

Este tipo de análisis de sangre, conocido como biopsia líquida, podría impulsar una atención más precisa del paciente, lo que permitiría a los médicos adaptar el tratamiento a los hombres con cáncer de próstata avanzado, y detener los medicamentos que probablemente no funcionen lo antes posible.

Los investigadores del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres y del Royal Marsden NHS Foundation Trust analizaron los rastros de ADN cancerígeno que habían entrado en el torrente sanguíneo para evaluar la capacidad de las biopsias líquidas para informar y guiar el tratamiento del cáncer de próstata avanzado.

La investigación, presentada en la reunión anual virtual de la American Society of Clinical Oncology(ASCO), recibió financiación de Roche y Genentech - los patrocinadores del ensayo - y de las organizaciones benéficas Cancer Research UK, Prostate Cancer UK, la Fundación Movember y la Fundación para el Cáncer de Próstata.

El equipo examinó más de mil muestras de sangre de 216 hombres con cáncer de próstata avanzado que participaban en un ensayo clínico sobre el beneficio del fármaco específico abiraterona con o sin un fármaco experimental, ipatasertib.

Los investigadores descubrieron que los hombres con altos niveles de ADN tumoral al comienzo del tratamiento tenían un resultado significativamente peor: los pacientes con rastros de ADN cancerígeno en la sangre veían cómo progresaba su enfermedad y empeoraba dos meses y medio antes que los que daban negativo para el ADNct al comienzo del tratamiento.

A continuación, el equipo supervisó a los pacientes con análisis de sangre repetidos mientras estaban en tratamiento, para evaluar si las biopsias líquidas podían permitirles predecir la respuesta al tratamiento.

Los hombres que respondieron al tratamiento tuvieron la mayor disminución de la cantidad de ADN cancerígeno en la corriente sanguínea -una reducción del 23%-, mientras que los que respondieron parcialmente al tratamiento tuvieron una reducción del 16%.

Por el contrario, los hombres cuyo cáncer de próstata siguió empeorando o permaneció igual sólo experimentaron una reducción del 1% o el 4%, respectivamente.

Analizando el ADN de los análisis de sangre, los investigadores también encontraron cambios genéticos específicos asociados con la resistencia a las drogas, que indican que los hombres corren el riesgo de una recaída temprana.

Detectaban mutaciones en los conocidos genes del cáncer, p53, PTEN y PI3K/AKT.

El Instituto de Investigación sobre el Cáncer (ICR) - un instituto de caridad e investigación - se centra en la comprensión y la lucha contra la evolución del cáncer y la resistencia a los medicamentos.

Todavía tiene que recaudar 2 millones de libras esterlinas para un nuevo Centro de Descubrimiento de Medicamentos contra el Cáncer, que abrirá a finales de este año y albergará un ambicioso programa "darwiniano" de descubrimiento de medicamentos.

A continuación, el equipo del ICR y del Royal Marsden tiene previsto incorporar biopsias líquidas en otros ensayos clínicos para evaluar sus beneficios en la predicción de la respuesta de los hombres al tratamiento.

El profesor Johann de Bono, profesor de medicina experimental del cáncer en el Instituto de Investigación del Cáncer de Londres, y oncólogo médico asesor en el Royal Marsden NHS Foundation Trust, dijo:

"Nuestro estudio muestra que un simple análisis de sangre podría ayudarnos a rastrear cómo evoluciona el cáncer y responde al tratamiento - inicialmente como parte de los ensayos clínicos y eventualmente en la atención de rutina.

"Estas llamadas pruebas de biopsia líquida son mínimamente invasivas, rentables y pueden ser realizadas a menudo y con facilidad. El seguimiento del cáncer de próstata con un análisis de sangre en lugar de una dolorosa biopsia quirúrgica podría mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes.

"Nuestro estudio ofrece más evidencia del enorme potencial de las biopsias líquidas para ayudar a guiar el tratamiento, diseñar planes de tratamiento personal y mejorar los resultados de los pacientes".

El profesor Paul Workman, director ejecutivo del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres, dijo:

"Nuestro emocionante trabajo para desarrollar biopsias líquidas está empezando a tener un impacto real en cómo los médicos pueden seguir la forma en que los cánceres evolucionan y responden al tratamiento. Estos sencillos análisis de sangre detectan rastros de cáncer que circulan por el torrente sanguíneo y nos ayudan a anticipar el próximo paso del cáncer". Pueden ayudar a los médicos a elaborar planes de tratamiento personalizados y a estar un paso por delante de la enfermedad.

"Este estudio muestra el valor de las biopsias líquidas para guiar la terapia. Son una alternativa más rápida, más amable y más flexible a las biopsias de tejido tradicionales y están destinadas a convertirse en un estándar de oro para el tratamiento del cáncer."

Fuente: The Institute of Cancer Research, Londres