Como COVID-19 fuerza la separación de los seres queridos y aumenta la ansiedad de las personas con cáncer y sus cuidadores, proporcionar apoyo emocional virtualmente es más importante que nunca. Este estudio muestra lo eficaces que pueden ser las intervenciones por videoconferencia para mejorar el bienestar emocional de los cuidadores a distancia, que a su vez proporcionan un apoyo fundamental a los pacientes", dijo el presidente de ASCO, Howard A. "Skip" Burris III, MD, FACP, FASCO.

Una intervención por videoconferencia redujo significativamente los niveles de ansiedad y angustia entre los "cuidadores a distancia" que viven a más de una hora de distancia de los pacientes con cáncer a los que apoyan, según los resultados de un estudio financiado por el gobierno federal.

Acerca del estudio

El ensayo controlado aleatorio se llevó a cabo en un gran centro oncológico urbano integral, aunque los cuidadores a distancia del estudio vivían en una variedad de entornos. Los participantes fueron asignados al azar para recibir una de tres intervenciones.

Los participantes del brazo 1 recibieron cuatro sesiones mensuales de entrenamiento por videoconferencia con un enfermero profesional o un trabajador social, centradas en la provisión de información y apoyo; pudieron participar en visitas al paciente oncólogo por videoconferencia; y tuvieron acceso a un sitio web con información específicamente diseñada para los cuidadores a distancia.

El Brazo 2 participó en visitas virtuales al paciente oncólogo y tuvo acceso al mismo sitio web.

El Brazo 3 tuvo acceso al sitio web solamente.

Se inscribieron un total de 441 grupos de pacientes-cuidadores.

La edad promedio de los cuidadores a distancia era de 47 años; el 71% eran mujeres y el 63% de los cuidadores eran hijos del paciente.

La edad media de los pacientes era de 65 años; el 60% eran mujeres, y el 30% y el 18% tenían cáncer gastrointestinal y hematológico respectivamente.

De los pacientes con tumores sólidos, el 59% tenía la enfermedad en estadio IV.

Los investigadores evaluaron los cambios en los niveles de angustia y ansiedad antes y después de las intervenciones usando un cuestionario completado antes de la aleatorización y al final de la intervención de 4 meses.

Aunque proporcionar sesiones de entrenamiento en línea con enfermeras de práctica avanzada o trabajadores sociales puede no ser factible para todos los centros oncológicos debido a las limitaciones de costos y recursos, los autores señalan que la videoconferencia con los cuidadores a distancia en las citas de los pacientes y el suministro de recursos en la web diseñados específicamente para los cuidadores a distancia todavía producirá alguna mejora en los niveles de angustia y ansiedad.

Hallazgos clave

Los cuidadores a distancia informan de niveles más altos de angustia y ansiedad que los cuidadores que viven cerca, lo que puede afectar negativamente a su empleo, su calidad de vida y su salud física en general.

Esta angustia y ansiedad suelen estar causadas por la incertidumbre sobre el estado del paciente o por la falta de información de primera mano de las visitas clínicas.

Aproximadamente el 20% de los cuidadores viven a más de una hora de distancia de los pacientes con cáncer, y casi un tercio de los cuidadores a distancia son los únicos que cuidan a sus seres queridos.

A pesar de los desafíos únicos que enfrentan los cuidadores a distancia, hasta ahora no se han desarrollado intervenciones específicas para este grupo.

Para hacer frente a esos desafíos, los investigadores elaboraron una intervención en tres partes para apoyar a los cuidadores a distancia, que comprende sesiones mensuales de entrenamiento por videoconferencia con una enfermera profesional o un trabajador social, centradas en la provisión de información y apoyo; la participación por videoconferencia en las visitas del paciente al oncólogo; y el acceso a un sitio web con recursos diseñados específicamente para los cuidadores a distancia.

De los cuidadores a distancia que recibieron la intervención completa (los del brazo 1), el 19,2% experimentó una reducción significativa de la ansiedad y el 24,8% informó de una reducción de la angustia. En el brazo 2, el 17,3% tuvo mejoras en las puntuaciones de ansiedad y el 19,8% en las de angustia.

"Los cuidadores a distancia experimentan una tremenda cantidad de ansiedad y angustia, a menudo mayor que las propias personas con cáncer", dijo Sara L. Douglas, PhD, RN, autora principal del estudio, la Profesora Gertrude Perkins Oliva en Enfermería Oncológica y Decana Adjunta de Investigación en la Escuela de Enfermería de la Universidad Case Western Reserve.

"Con COVID-19, los desafíos que enfrentan los cuidadores a distancia son ahora los mismos desafíos que enfrentan muchos cuidadores locales que no pueden asistir a las citas de sus seres queridos. Nuestra intervención por videoconferencia muestra que es posible reducir significativamente la ansiedad y la angustia de los cuidadores a distancia a través de una tecnología bastante simple".

Estos hallazgos tienen especial relevancia durante la pandemia de COVID-19, ya que las prácticas de distanciamiento social han aumentado el número de cuidadores que prestan apoyo a distancia a sus seres queridos con cáncer.

El estudio será presentado en el programa científico virtual de la Reunión Anual 2020 de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO).

Próximos pasos

Los investigadores planean probar esta intervención en otras poblaciones de cuidadores (por ejemplo, pacientes con la enfermedad de Alzheimer). También planean trabajar con proveedores de atención médica para ofrecer tecnología de videoconferencia a los pacientes de cáncer con un cuidador a distancia.

Fuente: ASCO